Ces dernières années, une phrase revient souvent en consultation, dite avec inquiétude ou incompréhension :
Pourtant, tout se passe bien à la maison et à l’école.
L’enfant a des amis.
Il va à l’école.
Il n’a “pas de raison” d’aller mal.
Et pourtant, l’anxiété est là. Diffuse ou envahissante :
- Difficultés à dormir, à se concentrer.
- Réactions émotionnelles fortes et/ou imprévisibles
- Peur de mal faire. Peur de décevoir. Peur d’être exclu.
Ce que décrit Jonathan Haidt dans son livre Génération anxieuse fait écho à ce que beaucoup de parents et de professionnels observent déjà : une augmentation massive des troubles anxieux chez les adolescents et les jeunes adultes depuis le début des années 2010.
La question n’est pas de chercher un coupable unique.
Ni de céder à la nostalgie d’un “avant” idéalisé.
La vraie question est plus inconfortable :
dans quel environnement émotionnel, relationnel et numérique nos enfants grandissent-ils aujourd’hui ? Car oui, aujourd’hui, nos enfants grandissent avec le numérique, et ce n’est pas sans impact.
Une enfance profondément transformée
Jonathan Haidt parle d’un “grand recâblage” de l’enfance.
Sans reprendre le terme à la lettre, l’idée mérite d’être entendue.
En quelques années, deux mouvements se sont installés presque simultanément :
- une réduction massive de l’autonomie dans le monde réel
- une exposition précoce et continue au monde numérique
D’un côté, les enfants jouent moins librement, prennent moins de risques physiques, explorent moins sans adulte.
De l’autre, ils sont plongés très tôt dans un espace social permanent, sans pause, sans seuil, sans véritable protection.
Ce contraste crée une situation paradoxale :
moins de liberté là où elle est structurante, plus de liberté là où elle est difficilement contenable.
Le smartphone : ni diable, ni solution
La question du smartphone cristallise beaucoup d’angoisses parentales.
Et pour cause : il est devenu un objet central de la vie relationnelle des adolescents.
En tant que mère, je n’y échappe pas.
Ma fille a eu accès à un smartphone à l’entrée au collège, à 11 ans. Pas par facilité, mais parce que le contexte scolaire et social le rendait pertinent.
Très vite, une chose est apparue clairement — et elle en a conscience elle-même :
l’autorégulation ne va pas de soi.
Nous avons donc posé un cadre, ajustable mais clair :
- une limite de temps quotidienne
- une validation des applications installées
- pas d’accès aux réseaux sociaux (elle n’a pas l’âge légal)
- des échanges réguliers sur ce qui se passe en ligne
Elle sait aussi que je peux consulter son téléphone si nécessaire.
Non pour la surveiller ou la prendre en faute, mais pour la protéger, et vérifier qu’aucune situation inquiétante ne s’installe à son insu.
Ce cadre n’est pas figé.
Il évolue. Il se discute. Il se réajuste.
L’enjeu n’est pas le contrôle, mais l’apprentissage progressif de la conscience et de l’autorégulation.
Ce que les réseaux sociaux compliquent
Le problème n’est pas uniquement le temps d’écran.
C’est la nature même de ce qui s’y joue.
Comparaison permanente. Recherche de validation.
Exposition à des échanges parfois violents ou ambigus, dans des groupes où les adultes ne sont pas présents.
Même sans réseaux sociaux “officiels”, certains échanges sur des messageries de classe peuvent être lourds émotionnellement.
Et c’est souvent source de conflits familiaux, d’inquiétudes, voire de ruptures de dialogue.
En cabinet, le smartphone revient fréquemment comme :
- un objet de tension,
- un lieu d’angoisse parentale,
- et parfois un refuge pour l’enfant… qui l’isole pourtant davantage.
Le jeu libre, l’ennemi invisible oublié
Un autre point soulevé par Haidt mérite d’être rappelé :
le jeu libre n’est pas un luxe, ni un loisir secondaire.
C’est un espace fondamental d’apprentissage :
- de la frustration,
- du conflit,
- de la négociation,
- de la prise de risque mesurée.
En privant les enfants de ces expériences dans le monde réel, on les expose davantage à des épreuves émotionnelles… sans filet.
La résilience ne se décrète pas.
Elle se construit dans l’expérience.
Les propositions de Haidt : un cadre, pas une injonction
Jonathan Haidt propose plusieurs repères, souvent résumés ainsi :
- pas de smartphone trop tôt
- pas de réseaux sociaux avant un âge plus avancé
- des espaces scolaires sans téléphone
- plus d’autonomie dans la vie réelle
Ces propositions ne sont pas des règles universelles à appliquer mécaniquement.
Elles ont toutefois le mérite de reposer des limites là où tout semble devenu flou.
Chaque famille fait avec son contexte, ses contraintes, ses valeurs.
Mais éviter la question, ou s’en remettre uniquement à l’enfant, revient souvent à le laisser seul face à quelque chose de trop grand pour lui.
Ce dont les enfants ont surtout besoin
Les enfants et les adolescents n’ont pas besoin d’adultes parfaits.
Ils ont besoin d’adultes présents, cohérents et capables de poser un cadre qui fait sens.
Un cadre :
- expliqué,
- discuté,
- ajusté,
- mais tenu.
Un cadre qui protège sans étouffer.
Qui accompagne sans abandonner.
Quand s’inquiéter davantage
Parfois, malgré un cadre réfléchi et une présence attentive, l’anxiété persiste ou s’aggrave.
Certains signaux méritent alors une attention particulière :
- isolement marqué
- troubles du sommeil durables
- repli, tristesse, perte d’élan
- discours de dévalorisation ou de désespoir
Demander de l’aide n’est pas un échec parental.
C’est souvent au contraire un acte de responsabilité.
En conclusion
La “génération anxieuse” n’est pas fragile par nature.
Elle est le miroir d’un monde complexe, rapide, exigeant, parfois incohérent.
Nos enfants n’ont pas besoin qu’on leur retire toute technologie, ni qu’on les y abandonne.
Ils ont besoin d’adultes qui acceptent de se poser des questions, de douter, de dire non parfois — et de rester en lien.
L’enjeu n’est pas de revenir en arrière.
Mais de redonner à l’enfance et à l’adolescence ce qui leur est essentiel :
du temps, de la sécurité relationnelle, et la possibilité de grandir sans être constamment exposés.
Le reste se construit pas à pas.
Références
[1] Haidt, J. (2024). Génération anxieuse : Comment le grand recâblage de l’enfance provoque une épidémie de maladies mentales. Les Arènes.
[2] Sciences Humaines (2025). Troubles anxieux : les smartphones dans le viseur.
[3] The Anxious Generation Movement (2024). The Four New Norms to Free the Anxious Generation.
Si ce sujet vous parle et que vous souhaitez un accompagnement, n’hésitez pas à regarder l’accompagnement familial ou le coaching parental
